Se descrevermos a inteligência como “a capacidade de obter informações, sua retenção e utilização para resolver problemas”, descobriremos que os gatos são os mais inteligentes de todos os animais de estimação. Se você fizer um gato adulto ocupar uma área à qual nunca foi exposto, verá como ele examina minuciosamente os arredores. Este comportamento de inspecionar de perto os arredores enriquece o gato com informações úteis ou até mesmo salvadoras de seus arredores. Portanto, em vez de dizer que a curiosidade matou o gato, deveríamos dizer que a curiosidade lhe deu nove vidas.
A capacidade intelectual do gato é auxiliada por sua capacidade de utilizar as informações retidas para resolver dificuldades. Os gatos são capazes de formar “conjuntos de aprendizagem”, uma habilidade considerada limitada aos primatas. Por exemplo, gatos que foram treinados para arrastar pacotes sobre rodas, demonstrando que eram capazes de combinar essa habilidade com sua visão pessoal para resolver novos problemas. Em um caso, um gato tendo arrastado a caixa para uma posição definida, usou-a como um passo para acessar uma compensação muito desejada: uma porção de item comestível que ficava suspensa no telhado por meio de um barbante. Embora ainda não estejamos totalmente cientes das habilidades cognitivas dos gatos, eles continuam nos surpreendendo por suas incríveis habilidades.
Bem como os humanos, os gatos aprendem observando, imitando e por métodos de tentativa e erro. Aprende-se que os gatos podem girar maçanetas para abrir portas e armários, tocar campainhas, desligar luzes, além de aprender a usar o banheiro apenas observando seus donos fazendo tais atos. Muitos especialistas em comportamento animal e psicólogos infantis aparentemente acreditam que a inteligência de um gato adulto é igual à de uma criança de dois a três anos de idade. Sabemos muito bem como as crianças dessa idade são manipuladoras e inteligentes. Não será errado dizer que os gatos talvez sejam mais bem equipados para treinar seus donos do que o contrário.
Tendo entendido que os gatos são mais inteligentes do que qualquer outro animal de estimação, os donos de gatos devem estar cientes das limitações do processo de pensamento do gato, porque o entusiasmo humano característico para com o animal de estimação pode impedir seu processo de crescimento. Os humanos precisam ser pacientes e ter uma abordagem sistemática para tratar os problemas comportamentais dos gatos. Por exemplo, os gatos não conseguem pensar no passado. Eles não podem preparar planos para o futuro. Portanto, será inútil para qualquer dono repreender um gato por qualquer coisa que ele tenha feito há alguns minutos, pois o animal não é capaz de fazer uma correlação entre sua ação errada e a penalidade subsequente. Por outro lado, as ações do gato não são provocadas por vingança por ter sido insultado no passado por seu dono. A maioria dos problemas comportamentais dos gatos é estimulada pelo comportamento humano.
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